Pojem molekulárna biológia a vznik vedného odboru

Molekulárna biológia študuje vzťah štruktúry a interakcií biomakromolekúl (predovšetkým proteínov a nukleových kyselín) k funkciám a vlastnostiam živých sústav. Mohli by sme tiež povedať, že molekulárna biológia skúma vzťah medzi dvomi úrovňami živých sústav, čiže vzťah fyzikálnej a chemickej úrovne, ktorú predstavujú štruktúra a interakcie biologických makromolekúl, k biologickej úrovni, ktorú predstavujú funkcie a vlastnosti živých sústav.

Autorstvo názvu molekulárna biológia

Pripisuje sa Warrenovi Weaverovi a Williamovi Thomasovi Astburymu. Obaja pravdepodobne tento názov použili nezávisle od druhého. Weaver použil názov molekulárna biológia v roku 1938 vo výročnej správe Rockefellerovej nadácie. V tejto správe chápe molekulárnu biológiu v zmysle aplikácie fyzikálnych metód na problémy biológie, teda poníma ju skôr ako biofyziku. V roku 1939 použil názov molekulárna biológia W. T. Astbury a jeho doktorandka Florence Bellová, ktorá vo svojej dizertácii napísala: „Najdôležitejším výsledkom molekulárnej biológie je uvedomenie si toho, že počiatky života sú úzko späté s interakciami proteínov a nukleových kyselín.“ Astbury názov „molekulárna biológia“ zverejnil v roku 1946 v časopise Nature, kde sa v obsiahlom článku zmieňuje, že analýza makromolekúl, vykonávaná pomocou lúčov X., zohrá významnú úlohu v molekulárnej biológii. V prednáške, ktorá sa konala v Spoločnosti Harvey Society v New Yorku, formuloval koncepciu molekulárnej biológie ako nového vedného odboru a predpokladal správne, že podstata základných životných dejov spočíva v interakciách nukleových kyselín s proteínmi, aj keď vzťah nukleových kyselín k proteínom v tej dobe ešte nebol známy.

Spoločenské uznanie molekulárnej biológie ako nového vedného odboru

K prudkému nástupu molekulárnej biológie ako nového odboru došlo po zverejnení teórie proteosyntézy založenej na ústrednej dogme molekulárnej biológie. S myšlienkovými prvkami ústrednej dogmy molekulárnej biológie prišli A. Boivin a R. Vendrely v roku 1947. V roku 1958 F. H. C. Crick zverejnil na základe už v preukázateľnejších experimentálnych výsledkov v ucelenej forme teóriu geneticky riadenej proteosyntézy, ktorú nazval ústredná dogma molekulárnej biológie .
Začiatkom šesťdesiatych rokov minulého storočia mala molekulárna biológia všetky znaky samostatného vedného odboru.