Karneval v Riu je vizuálnym festivalom farieb, lesku a fantázie. Každý účastník sprievodu nosí unikátny kostým, ktorý je často výsledkom niekoľkomesačnej práce dizajnérov, krajčírov a výtvarníkov. Kostýmy sú bohato zdobené pierkami, flitrami, korálkami a trblietkami. Každá postava v sprievode má svoj význam, preto sú kostýmy navrhnuté tak, aby vyjadrovali konkrétny príbeh alebo tematický odkaz školy samby.
Kostýmy na Karnevale v Riu patria medzi najpôsobivejšie umelecké diela, ktoré kedy človek videl. Ich tvorba začína už rok pred samotným karnevalom, keď školy samby zvolia tému svojho sprievodu. Téma sa potom premieta do dizajnu každého kostýmu, každej sekcie a každého alegorického voza.
Každý kostým je ručne vyrábaný zo starostlivo vybraných materiálov – peria, flitrov, korálikov, trblietavých látok, kovových ozdôb a dokonca aj LED svetielok. Kostýmy musia byť nielen vizuálne pôsobivé, ale aj funkčné, pretože účastníci musia vydržať v nich tancovať celé hodiny počas sprievodu.
Okrem kostýmov sú neoddeliteľnou súčasťou karnevalu aj alegorické vozy, ktoré môžu byť vysoké až desať metrov a vážiť niekoľko ton. Každý voz predstavuje samostatnú scénu, často plnú pohyblivých mechanizmov, obrovských sôch a svetelných efektov. Ich výroba môže stáť desiatky tisíc eur a vyžaduje vysokú mieru remeselnej zručnosti a kreativity.
Celková výzdoba a vizuálny prejav karnevalu vytvárajú nezabudnuteľný zážitok, ktorý sa natrvalo vryje do pamäte každého návštevníka.