Prvá fáza mesačnej premeny sa nazýva nov. Pri tejto fáze sa Mesiac nachádza medzi nami a Slnkom. Osvetlená pologuľa mesiaca v tejto fáze smeruje od Zeme a bežným pohľadom je neviditeľná. V túto dobu je vidieť iba neosvetlená časť Mesiaca, ktorá sa cez deň zdržuje bližšie k Slnku. Krátko po nove je možné sledovať úzky kosáčik či popolavý svit.
V dôsledku obehu Mesiaca okolo Zeme dochádza k nepretržitému pohybu od západu k východu. Vďaka zemskej rotácii sa však Mesiac pohybuje od východu k západu. Ihneď po nove je odštartované tzv. starnutie Mesiaca. Vďaka zvyšujúcej sa vzdialenosti od Slnka nám Mesiac postupne odkrýva svoju podobu. Niekoľko dní po nove sa nad západným obzorom zjaví úzky kosáčik, ktorému sa hovorí Waxing crescent.
V tejto fáze je Mesiac viditeľný v tvare písmena D. Zapadá okolo polnoci a za súmraku ho môžete sledovať nad južným obzorom. Pokiaľ sa Mesiac nachádza v časti prvá štvrť, je najlepší čas na jeho pozorovanie ďalekohľadom.
Po fáze prvá štvrť vychádza Mesiac čoraz neskoršie a za šera ho môžete uvidieť na juhovýchodnej časti oblohy. Od tohto okamihu sa stáva Mesiac jasne viditeľným a v noci ho je možné pozorovať ďalekohľadom.
Dva týždne od novu prechádza Mesiac do fázy splnu. Spln je možné sledovať ihneď po západe Slnka. Noci pri splne sú jasné a plné mystickej atmosféry. V tomto okamihu sa Mesiac nachádza oproti Slnku. Po skončení splnu začína dochádzať k cúvaniu Mesiaca.
Po splne je možné vidieť iba pravú stranu Mesiaca, ktorú zalieva zmes tieňov a svetla. Zvyšok Mesiaca je úplne zahalený do tmy. Obdobie, kedy Mesiac vychádza čoraz neskoršie, sa nazýva Waning gibbous.
V tejto fáze Mesiac vychádza až po 24. hodine a zapadá až po východe Slnka. V tomto okamihu je Mesiac viditeľný v tvare písmena C a dostáva sa do fázy posledná štvrť. Havajčania majú pre túto fázu Mesiaca špeciálny názov Ole-ku-kahi. K východu Mesiaca dochádza okolo 24. hodiny, okolo poludnia sa skloní k západnému obzoru.
Približne 25 dní od začiatku novu bude na oblohe viditeľný len uzučký kosáčik, ktorý je najlepšie vidieť pred svitaním na východnom obzore – hovorí sa tomu ubúdajúci kosák. S každým nadchádzajúcim dňom bude Mesiac vychádzať čoraz neskoršie a čoskoro sa stane vďaka Slnku neviditeľný. Po tejto fáze nastane opäť nov, ktorý odštartuje ďalší cyklus mesačných fáz.