Preteky Tour de France boli založené ako propagačná akcia novín L´Auto, ktoré sa takto snažili zvýšiť svoj predaj. V tom čase konkurovali
novinám Le Vélo, ktoré organizovali ale oveľa väčšiu súťaž Paríž - Brest - Paríž. Súťaž mala najprv podobu nepretržitých vytrvalostných pretekov
s prísnejšími pravidlami a drsnejšími podmienkami (jazdci museli napríklad spať okolo ciest). Spočiatku taktiež jazdili hlavne francúzsky pretekári a spolu
so stúpajúcou popularitou sa začali zapájať aj cudzinci.
Prvá súťaž sa konala v roku 1903 s celkovou dĺžkou 2428 kilomentrov rozdelených len do šiestich etáp. Pretek začínal a končil v Paríži a viedol cez
známe mestá ako Bordeaux, Lyon či Marseille. Na súťaž sa prihlásilo 15 cyklistov. Desgrange (vydavateľ novín) teda urobil niekoľko zmien pričom tiež
skrátil dĺžku preteku. Každému, koho priemerná rýchlosť bola najmenej 20km/h vo všetkých etapách a umiestnil sa v prvej päťdesiatke súťažiacich
ponúkol odmenu 5 frankov. Po zvíšení prémie na 20 000 frankov víťaz zarobí šesťkrát toľko, čo robotník v továrni za celý rok, takže preteky stúpli na popularite.
Pred súťažou sa predávalo 25 000 výtlačkov, no krátko po dojazde sa predalo zrazu 65 000 kusov a špeciálne vydanie zakúpilo 130 000 ľudí. Konkurenčné preteky
Le Vélo boli následne celkom zatienené a zbankrotovali. V roku 1904 sa stali známymi aj diskvalifikácie, keď boli štyria jazdci diskvalifikovaní za údajný presun
vlakom. Nasledujúci rok sa počet etáp zvýšil a pretekalo sa len za dňa.
Preteky od vtedy prešli veľkým počtom zmien v pravidlách a trasách, boli na niekoľko rokov cez vojny pozastavené či otriasli dopingovými škandálmi.
Najznámejší sa týka cyklistu Lance Armstronga, ktorý vyhral súťaž sedem krát po sebe (1999 - 2005). Každý krát používal doping, no novinárom tvrdil, že žiadne
zakázané látky nepoužíva. Až v januári roku 2013 sa v interview s Oprah Winfrey verejne priznal, že používal EPO, testosterón a transfúzie krvi aby dosiahol
každé jedno víťazstvo. Sám poznamenal, že v čase keď pretekal bolo podľa neho "nemožné" súťaž bez dopingu vyhrať. Jeho motivačný príbeh ako prekonal rakovinu
a stal sa najlepším cyklistom sa ukázal ako podvod, jeho výhry mu Medzinárodná cyklistická organizácia odobrala a dostal doživotný zákaz pretekať.
Tabuľku víťazov všetkých Tour de France si môžete pozrieť na tejto stránke: Tabuľka víťazov.
Preteky Tour de France boli založené ako propagačná akcia novín L´Auto, ktoré sa takto snažili zvýšiť svoj predaj. V tom čase konkurovali
novinám Le Vélo, ktoré organizovali ale oveľa väčšiu súťaž Paríž - Brest - Paríž. Súťaž mala najprv podobu nepretržitých vytrvalostných pretekov
s prísnejšími pravidlami a drsnejšími podmienkami (jazdci museli napríklad spať okolo ciest). Spočiatku taktiež jazdili hlavne francúzsky pretekári a spolu
so stúpajúcou popularitou sa začali zapájať aj cudzinci.