História si pamätá mená víťazov, dobyvateľov a zákonodarcov. No niektorí z nich možno nikdy nemali stáť na tróne – možno ani medzi ľuďmi. V tomto výbere sa nepozeráme na hrdinov, ale na tých, ktorým sa realita pokrivila, myseľ sa im lámala pod ťarchou vlastných démonov, a svet sa im zdal byť miestom, kde si mohli robiť čokoľvek. A často aj robili.
Predstavíme ti päticu osobností, ktoré mali moc, postavenie a autoritu – no zároveň ich správanie poukazovalo na niečo oveľa temnejšie. Nero, umelec v telese cisára, ktorý sledoval horiaci Rím so slzami dojatia. Henrich VIII., muž, ktorý sa nezastavil pred ničím, keď šlo o jeho ego – ani pred popravami vlastných žien. Don Julio Caesar d’Austria, ktorého život bol jeden veľký výkrik v tme – degenerácia, násilie a šialenstvo v jednej osobe. Oskar Paul Dirlewanger, nacista, ktorého sadizmus znechutil aj jeho nadriadených. A napokon Alžbeta Báthory, aristokratka, ktorej meno sa naveky spojilo s krvou mladých dievčat.
Niektorí z nich boli produktom incestu, iní produktom vojny alebo viery vo vlastnú božskosť. V ich životopisoch nájdeš paranoju, násilné výbuchy, sexuálnu deviáciu, impulzivitu, a možno aj náznaky porúch, ktoré dnes vieme pomenovať – no vtedy boli len „vlastnosťami vládcov“. Táto stránka nie je len historickým prehľadom. Je to exkurzia do životov ľudí, ktorým moc dovolila všetko – vrátane toho, aby sa ich šialenstvo stalo zákonom.