Potravu pre jeleňov tvoria najmä rôzne druhy tráv a bylín, pupene, výhonky, lístie a kôra drevín, rôzne plody a poľné kultúry.
Pri nadmerne veľkej konzumácií spôsobujú svojou potravovou špecializáciou veľké škody lesnému hospodárstvu odhryzom drevín a lúpaním kôry. Veľké škody sú pozorovateľné aj v poľnohospodárstve.
Najviac si jelene pochutnajú na sene. To môžete vylepšiť ešte sušenou lucernou, ďatelinou, bylinkami alebo malinami. Nie každý, kto chce zvieratkám prilepšiť, má ale k dispozícii seno. V takom prípade môžme zakrmovať aj žaludmi, bukvicami, obilím, kukuricou alebo trochou hrachu.
Pre jelene a ďalších obyvateľov lesov je pečivo nebezpečným lákadlom. Obsahuje lepok, ktorý prežúvavce nevedia stráviť. To si však maškrtné zviera neuvedomuje a aj z niekoľkých malých kúskov pečiva má veľké bolesti a môže aj zomrieť. Do krmelcov nepatria ani žiadne druhy sladkého pečiva, ako napríklad vianočka, cukrovinky alebo perníčky. Ak teda tento rok na Vianoce napečiete viac, než spotrebujete, radšej cukrovinky zamrazte a vychutnajte si ich na jar, kedy bude vanilkový rožtek vzácnosťou, a nie ďalším útokom na novoročné predsavzatia o chudnutí.