Maliar jednoduchých a prostých ľudí
Vincent začal maľovať na duševné odreagovanie a prekonanie vnútorného napätia. Po celú dobu ho finančne podporoval brat. Jeho námetmi bol chudobný život baníkov a biednych ľudí. V roku 1880 sa zapísal na umeleckú akadémiu v Bruseli, kde zostal rok. Rozhodol sa, že sa stane maliarom prostých jednoduchých ľudí. Zameral sa na maľbu dedinčanov, v dielach zobrazuje roľníkov pri ťažkej práci, tkalcov, krajiny, portréty starých ľudí - obyvateľov starobincov. Ovplyvnili ho diela Jeana - Françoise Milleta, ktorého témy zodpovedali jeho vlastným pocitom. Odchodom do Haagu navštevuje hodiny maliarstva u Mauva a tu vznikli jeho prvé olejomaľby a akvarely. Odmieta však pracovať so sadrovými modelmi a maľuje podla živých modelov. Spoznal sa tak s Clasinou Maariou Hoornik (prezývanou Sien). Sien bola prostitútka a alkoholička, ktorá pracovala ako modelka a bola tehotná. V Haagu maľuje krajiny a ďalšími modelmi sú mu obyvatelia starobinca a Sien s novorodencom.
