Princíp tlače
3D tlačiareň podľa digitálnej predlohy objektu vytvorenej pomocou CAD programu vytvorí jej hmotnú kópiu. Existuje veľké množstvo technológií 3D tlače.
Stereolitografia (SLA)
Je to jedna z najstarších technológií. Používa sa pri nej fotopolymér, čo je plast citlivý na svetlo, ktorý po ožiarení najčastejšie UV žiarením stuhne. Následne tlačová plocha klesne a proces pokračuje ďalšou vrstvou. Ožiaria sa len tie miesta, na ktorých má materiál stuhnúť a tým vytvoriť požadovaný produkt. Po dokončení tlače sa tekutý materiál odstráni. Výsledný produkt je veľmi hladký, nevýhoda je ale pomalá rýchlosť tlače a problematická tlač vertikálnych štruktúr.
Selective Laser Sintering (SLS)
Táto metóda je podobná ako stereolitografia, ale spevňuje sa práškové médium. Výhodou je možnosť opätovného použitia nespotrebovaného prášku. Ďalšie výhody sú, že spektrum lasera môže byť aj viditeľné svetlo (nie iba UV ako pri stereolitografii) a k dispozícii je široké spektrum materiálov: plasty, kovy, keramika.
Laminated Object Manufacturing
Využíva tenkú plastovú fóliu, z ktorej sa výsledná vrstva produktu vyreže a prilepí lepidlom k ostatným vrstvám. Nevýhodou je až 50-percentný podiel odpadového materiálu oproti materiálu produktu.
Fused Deposition Modeling (FDM)
Používa priame nanášanie materiálu roztavením v tlačiacej hlave a nanášaním bod po bode. Najčastejšími materiálmi sú termoplasty. Je to najrozšírenejšia forma 3D tlače využívaná väčšinou open-source. Na rozšírení tohto typu tlačiarní mal nemalú zásluhu Adrian Bowyer, kto¬rý v ro¬ku 2008 do¬ká¬zal z 3D tla¬čiar¬ne vy¬tla¬čiť no¬vú 3D tla¬čia¬reň a svo¬je di¬zaj¬ny nás¬led¬ne uvoľnil pod názvom RepRap. Rovnaký princíp je využívaný aj pri tlači 3D perom.
Powder Bed and Inkjet Head
Poweder Bed and Inkjet Head je technológia 3D tlače, pri ktorej sa vrstvy prášku (sadrový kompozit) postupne spájajú lepidlami na báze živíc. Výhodami sú napríklad rýchlosť výroby a možná plno farebnosť objektu v kompletnej škále. Za nevýhody môžu byť považované krehkosť materiálu či potreba post produkcie objektu.