Narodil sa v St. Joseph (Missouri) 17. októbra 1972 ako Marshall Bruce Mathers III do problematickej rodiny. Jeho matka Deborah Nelson a otec Marshall Bruce Mathers, Jr. mali iba 14, resp. 18 rokov, keď sa dali dokopy, pričom matka v čase mimoriadne komplikovaného 73-hodinového pôrodu (na konci ktorého takmer skonala) mala iba 17 rokov. V ich rodine sa miesila anglická, škótska, nemecká, švajčiarska, luxemburská i poľská krv. Matka čoskoro opustila manžela pre jeho nevyspytateľné správanie a malý Marshall mal iba dva roky, keď ho vzala so sebou a odišla k matke. Neskôr s chlapcom často menila bydlisko, keď sa presúvala najmä medzi Missouri a Michiganom.