Abstraktné umenie sa nevytvorilo naraz, ale prechod od figuratívneho umenia k abstrakcii trval dlhé obdobie. Abstraktné umenie sa delí na dva prúdy, prísne geometrický smer (konštruktivizmus) a abstraktný expresionizmus. "Pojem abstraktný expresionizmus, chápaný v jeho maximálnom priestorovom i časovom rozsahu, umožňuje oceniť význam príspevku americkej generácie po 1945 k rozvoju medzinárodného nefigurálneho jazyka, založeného na uvoľnení citovej autonómie indivídua, na slobode rukopisu a na bezprostrednosti maliarskeho slovníka."

„Človek rozumie v umení pod adjektívom abstraktný niečo, čo je nepredmetné a nefiguratívne, obraz štvorca je však rovnakým predmetom alebo figúrou ako obraz tváre alebo krajiny. Preto sa adjektívum abstraktný javí ako zmätočné, ba dokonca paradoxné. Abstraktná maľba je v skutočnosti konkrétna, keďže ju konkrétne vnímame našimi zmyslami. Takisto je evidentné, že abstrakcia v podobe geometrickej figúry alebo amorfnej siluety už nemá poznateľný vzťah ku konkrétnej realite."