Voľný štýl, bežnejšie známy ako kraul je plavecký štýl, ktorý sa považuje za najrýchlejší zo štyroch základných štýlov, ktoré si tu aj predstavíme. To, že je rýchlejší sa spája aj s jeho vačšou obtiažnosťou, či už technickou alebo vytrvalostnou. Všeobecne je medzi profesionálnimi športovcami a pokročilejšími amatérmi najpoužívanejším štýlom.

Plavecká poloha tvárou nadol umožňuje dobrý rozsah pohybu paží vo vode v porovnaní so znakom, kde je pohyb rúk vzadu obmedzenejší. Pohyb ruky vopred ponad vodou znižuje odpor v porovnaní s prsiami, kde ruky prechádzajú vodou. Striedavý záber ramenami tiež umožňuje plynulejší pohyb tela a ľahšie udržateľnú konštatnú rýchlosť v porovnaní napríklad s motýlikom.

Olympijskými disciplínami v tomto štýle sú 50, 100, 200, 400, 800 a 1500 metrov voľný štýl. V individálnych aj štafetových polohových pretekoch sa pláva ako posledný v poradí.