Prvá zmienka v európskych prameňoch o surfovaní na Havaji pochádza od poručíka Jamesa Kinga, ktorý skompletizoval denníky po smrti kapitána Jamesa Cooka v roku 1779. Vtedy bol surfing na Havaji súčasťou kultúry. Surferi pochádzajúci z Havaja jazdili na vlnách poležiačky, v sede alebo v stoji na dlhých doskách z tvrdého dreva. Surfing je šport, ktorý patrí k Havaju viac než akýkoľvek iný "západný" šport. Surfing preniká havajskou spoločnosťou, havajským náboženstvom a polynézskou mytológiou.