Na rozdiel od iných sláčikových nástrojov nebola stavba kontrabasov štandardizovaná, stavba viacmenej osciluje medzi husľami a Viola de Gamba. Napríklad spodná doska môže byť klenutá ako u huslí, rovná ako u Gamby alebo len ľahko prehnutá. Rovnako ako u ostatných sláčikových nástrojov sú luby a spodná doska vyrábané z javorového dreva a horná doska z dreva smrekového.

Hmatník je najčastejšie zhotovený z ebenového dreva, ale existujú aj lacnejšie druhy kontrabasov s lacnejšími druhmi dreva zafarbenými na čierno. Niektoré moderné nástroje sa rovnako ako moderné violončela vyrábajú z uhlíkových vlákien, čo značne uľahčuje prepravu (nástroj je tak ľahší a odolnejší nárazom), naopak zvukové vlastnosti týchto modelov sú horšie ako u tradičných drevených variantov. Preto bývajú často elektro-akustické.

Struny majú oproti iným sláčikovým nástrojom veľmi silné pnutia sťažujúce ladenie, preto kontrabas nemá tradičné ladiace kolíky, jeho ladiaca mechanika skôr pripomína gitarovú.

Rovnako ako u huslí existujú polovičné alebo štvrtinové varianty kontrabasov. Kontrabas meria v priemere 195 cm, polovičný variant 168 cm a štvrtinový 152 cm.